Lo primero para hablar de salud urbana es cambiar el planteamiento y no pensar en enfermedad sino en qué factores hacen que los vecinos podamos disfrutar de una vida más saludable. Hablamos con Manuel Franco,  Médico Epidemiólogo e Investigador Ikerbasque en el Centro Vasco para la Investigación sobre el Cambio Climático y la Universidad de Johns Hopkins Baltimore EE.UU., sobre cómo las ciudades definen nuestra salud y cómo, según el barrio en el que vivamos, tendremos un determinado tipo de enfermedad o una salud de hierro.

Comencemos por lo básico, ¿qué es la salud urbana?

Partimos de la premisa de que estudiamos la salud y no la enfermedad. Ese es uno de los grandes retos que tenemos, que siempre como sociedad estamos pensando en dedicar recursos a la parte sanitaria, y entonces acabamos malentendiendo el concepto de salud y enfermedad, porque pensamos que la salud viene del hospital o de tu atención primaria. Y la salud viene de todo lo demás, viene de dónde vivimos, de cómo vivimos, de quién es nuestra familia, cuál es nuestro barrio, a qué estamos expuestos, cómo nos desplazamos, qué exposición tenemos a la contaminación… Si podemos llegar a un parque, podemos llegar a un río o podemos llegar a darnos un paseo por el mar. Todo eso sabemos que realmente determina el 80% de la posible enfermedad. Entonces conocer todos estos factores es importante porque la enfermedad nos cuesta mucho dinero pero es que además realmente nadie quiere estar enfermo.

¿Y es más fácil mantener esa salud y evitar la enfermedad en un entorno rural o en un entorno urbano?

Hay cosas del entorno urbano que son nocivas y otras que son positivas. Lo importante es ver el balance de todas esas características y ese balance se estudia desde el punto de vista de lo que nos rodea físicamente, es decir, de los recursos que tenemos y que pueden ser positivos o negativos. Esto es muy interesante porque quiere decir que necesitamos muchas áreas científicas y muchas áreas de conocimiento para entender la salud en las ciudades: necesitamos a los profesionales de la salud, pero también a los expertos en sociología urbana, a los demógrafos, a los geógrafos urbanos… todos ellos nos van a dar las claves de cómo podrían ser nuestras ciudades para lograr un mayor nivel de salud.

Por tanto, quienes toman decisiones de salud urbana deben tener en cuenta todos estos factores…

Sí, porque las ciudades además son muy dinámicas, todos los procesos demográficos y sociales son rapidísimos y tienen un efecto clave para entender la salud de la ciudad. Por ejemplo, todos podemos entender que vivir cerca de un parque es beneficioso porque ese parque ofrece tranquilidad, posibilidad de dar paseos, posibilidad de hacer deporte, posibilidad de que un niño esté toda la tarde allí pasándolo bien… Pero hoy en día sabemos también que hay procesos dinámicos en la ciudad que pueden hacer que esa zona de la ciudad termine siendo un lugar turístico, masificado o ese parque fantástico termine revalorizando la zona y los nuevos precios acaben expulsando a las personas para las que construiste ese parque. Estas son las paradojas tan interesantes y complejas que se dan hoy en día en salud urbana y que debe conocer quien toma decisiones en este ámbito.

¿Que parámetros deben regir las políticas de salud urbana para beneficiar a sus vecinos?

Las políticas hoy en día no se realizan solo desde el punto de vista del político, se hacen desde las empresas, se hacen desde el conocimiento científico académico y desde las propias asociaciones vecinales o asociaciones civiles, o lo que llamamos el tercer sector. De hecho, el tercer sector tiene mucho más que decir a veces que la propia academia. En todo caso, lo fundamental es entender que las ciudades no son iguales para todos y que existen ciudades muy diferentes dentro de cada ciudad. Desde el punto de vista de salud no vale de nada que solo unos pocos tengan un nivel idílico de salud. Entonces es muy importante tener en cuenta lo que en epidemiología se llama el gradiente social de la enfermedad porque hay mucho que se puede hacer al respecto.

¿Por ejemplo…?

Hay que incidir en los denominadores comunes, lo que llamamos denominadores estructurales. En los barrios que son áreas infradotadas encontramos que son zonas en las que la infravivienda va a ser el común denominador, donde tienes una oferta de comida basura inexplicable, donde tienes una exposición ambiental a la parte nociva que es enorme y con unos niveles de ruido enormes.

¿Tenemos enfermedades propias de las urbes?

Estamos creando enfermedades. Son las que provocan todas estas situaciones que no nos encontramos tan frecuentemente en otro tipo de entornos. Es decir, la gran mayoría de la población urbana lo que acabamos teniendo es diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer y enfermedades del pulmón. Al final lo que nos hace tener esas enfermedades es la contaminación, el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo, la falta de ejercicio físico, la mala dieta y hoy en día podemos meter también cuestiones que tienen que ver con la crisis climática y las altas temperaturas o las bajas temperaturas que cada vez estamos estudiando y entendiendo mejor. Pero al fin y al cabo son cinco, seis grandes factores de riesgo los que están causando la enfermedad y la muerte de manera desigual en nuestras ciudades.

¿Y sucede en todas las ciudades del mundo por igual…?

Lamentablemente la mayoría son enfermedades comunes, sí. Antes éramos solo los países ricos o desarrollados, ahora ya también los países menos desarrollados, menos ricos, con menos renta, están tomando todas esas enfermedades, aunque mantienen otras.

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