Un grupo de 13 estados en Estados Unidos junto con el Distrito de Columbiapresentaron este martes denuncias contra TikTok por generar adicción en los jóvenes y no tomar medidas para protegerlos. Las demandas surgieron de una investigación nacional sobre la plataforma, iniciada en marzo de 2022 por una coalición bipartidista de fiscales generales de todo el país, y se entregaron en tribunales estatales de Nueva York, California, Kentucky y Nueva Jersey, entre otros.

“TikTok afirma que su plataforma es segura para los jóvenes pero eso está lejos de ser cierto. Los jóvenes están luchando con su salud mental debido a plataformas adictivas de redes sociales”, apuntó la fiscal general de Nueva York, Letitia James.

El eje de las acusaciones está puesto en el algoritmo de TikTok, que es el encargado de seleccionar los videos que cada usuario ve en el feed de “Para ti”. Según se indica en los documentos, la plataforma utiliza mecanismos excesivos para determinar este contenido en base a los intereses de cada usuario, lo que “induce dopamina” y tiene una intención de raíz “intencionalmente adictiva”, para maximizar el uso del servicio en los más chicos.

Asimismo, se plantea que el diseño del feed favorece esta situación por medio del desplazamiento infinito en el contenido, los filtros con apariencias irreales, la reproducción automática de los videos, los “me gusta” y las notificaciones emergentes con sonidos, que explotan la curiosidad y la falta de fuerza de voluntad de las personas para detenerse.

Todo esto ocurre, sabiendo los directivos de la firma, que conduce a “profundos daños psicológicos y fisiológicos” como la ansiedad, la depresión, la dismorfia corporal y otros problemas de largo alcance, precisa la denuncia.

TikTok “se está beneficiando del hecho de que está creando adicción entre los jóvenes a su plataforma” ya que su permanencia “es la manera en que generan ingresos masivos por publicidad” mientras que “desafortunadamente, así también es como generan impactos adversos en la salud mental de los usuarios”, alertó el fiscal general del Distrito de Columbia, Brian Schwalb.

Por su parte, el fiscal general de California, Rob Bonta, emitió un comunicado conjunto con funcionarios de otros estados en el que señaló que “nuestra investigación ha revelado que TikTok cultiva la adicción a las redes sociales para aumentar los beneficios de las empresas” y lamentó que la app “se centra intencionalmente en los niños porque sabe que aún no tienen las defensas o la capacidad para crear límites saludables en torno al contenido adictivo”.

Desde la plataforma se distanciaron de estas denuncias y aseguraron que se trata de argumentos inexactos y engañosos.

“Nos hemos esforzado por trabajar con los fiscales generales durante más de dos años y es increíblemente decepcionante que hayan dado este paso en lugar de trabajar con nosotros en soluciones constructivas a los desafíos de toda la industria”, dijo su portavoz, Michael Hughes.

Asimismo, aseguró que la aplicación cuenta con salvaguardias para evitar adicciones o malos usos, como por ejemplo el bloqueo a cuentas de menores de 13 años, el límite de tiempo en pantalla por defecto y otros ajustes de privacidad para los más jóvenes.

De cualquier forma, esta no es la única demanda a la que TikTok se enfrenta en Estados Unidos. En los últimos años, las autoridades han iniciado múltiples investigaciones, especialmente en lo que refiere al manejo de datos personales, por lo que -inclusive- podría ser bloqueado en el país si no se desvincula de ByteDance, la empresa china que está detrás.