En todo el mundo, existe un aumento constante en el número de pacientes que, debido a diversas patologías, tienen una necesidad crítica de trasplantes de órganos. Sin embargo, la cantidad de órganos disponibles ya sea de donantes vivos o fallecidos, es muy limitada. Esto genera largas listas de espera, que siguen creciendo cada año. La alternativa que se presenta como más viable para cubrir la brecha entre órganos disponibles y pacientes en lista de espera son los xenotrasplantes. Estos suponen el trasplante de células, tejidos u órganos entre especies diferentes.

“Dada la similitud fisiológica con el humano, su prolificidad y su facilidad de crianza en cautividad, el cerdo representa la mejor opción para realizar xenotrasplantes en seres humanos”, aseguró el Dr. Rafael Fernandez-Martín, CSO y cofundador de New Organs Biotech e investigador del CONICET, y agregó que “debido a la divergencia evolutiva de estas especies, existen una serie de complicaciones que no permiten que el xenotrasplante a partir de porcinos sea una realidad clínica hoy en día, siendo el principal problema el rechazo inmunológico hiperagudo. Sin embargo, gracias a las nuevas herramientas de edición génica, hemos logrado editar el genoma porcino para superar este problema, y evitar en una primera instancia la incompatibilidad entre cerdos y primates”.

“Trabajamos en distintos aspectos que nos permitieron obtener cerdos con el genoma editado; desde la producción de embriones, la edición mediante la microinyección de cigotos, la sincronización del ciclo reproductivo de cerdas donantes y receptoras, la transferencia embrionaria, el seguimiento ecográfico de gestaciones, la asistencia a lechones nacidos y la caracterización de las ediciones”, describió la Dra. Laura Ratner, CEO y Co-Founder de New Organs Biotech e investigadora del CONICET.

“Luego de varios intentos evaluando distintas aristas del procedimiento, y de incorporar técnicas como la transferencia quirúrgica en oviducto, se logró obtener una preñez exitosa que llegó a término dando como resultado a cinco animales, los cuales están bajo constante cuidado y observación”, afirmó Olinda Briski, veterinaria, cofundadora de New Organs Biotech y becaria doctoral del CONICET-UBA.

El equipo de científicos logró la caracterización genotípica de esta primera camada de lechones, determinando que en todos los casos, está editado el principal gen responsable del rechazo hiperagudo entre cerdos y primates, además de que tres de ellos también se encuentran editados en un gen codificante del receptor de la hormona de crecimiento, lo que permitiría que el tamaño de los órganos de estos cerdos se mantenga similar al tamaño de sus contrapartes humanas, sin afectar la salud del animal.

Gastón La Motta, cofundador de New Organs Biotech y becario doctoral del CONICET, manifestó que “estos resultados posibilitarían en un futuro la realización de xenotrasplantes con amplia compatibilidad con seres humanos, aunque será necesario la incorporación de más ediciones genéticas, tanto de pérdida de función o knock out de genes porcinos, como de inserción o knock in de genes humanos, como coinciden muchos autores del tema. Por el momento, por razones regulatorias, para la producción de estos cerdos se realizaron ediciones del genoma de tipo knock out”.

“Este avance nos permitiría apuntar en el corto a plazo a utilizar tejidos y estructuras más simples, como la piel de cerdos editados genéticamente para optimizar los procedimientos quirúrgicos que implican la aplicación de injertos de piel para tratar quemaduras, cicatrices y hasta la eliminación de tatuajes”, comentó el magister Federico Navas, CFO y cofundador de New Organs Biotech.

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