La conexión entre estar en pareja y la salud mental no es un tema reciente. Muchos estudios han vinculado el matrimonio con una mejor salud general, bienestar psicológico y emocional. Y una nueva investigación viene a corroborarlo.
Un robusto estudio publicado en Nature Human Behaviour llegó a la conclusión de que las posibilidades de padecer depresión en solteros, divorciados y viudos aumentan hasta un 80% en comparación con los casados.
La investigación analizó el caso de más de 100.000 adultos en siete países del mundo: EEUU, Reino Unido, México, Irlanda, Corea del Sur, China e Indonesia. Siete países con obvias diferencias culturales, que también intervienen en la percepción de la soltería, como mostró el estudio.
Los efectos de la soledad en la salud física y mental es un tema de preocupación para la Organización Mundial de la Salud. Asimismo, en 2023, Vivek Murthy, el Cirujano General de EEUU publicó un informe llamado“Nuestra epidemia de soledad y aislamiento” sobre el impacto de la soledad en numerosos factores, desde el estado de ánimo hasta la función cognitiva y la salud física.

Según Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, “Las personas que no tienen suficientes relaciones sociales estables corren un mayor riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares, ansiedad, demencia, depresión y suicidio”. El nuevo estudio confirmó las mayores probabilidades de depresión para quienes están solos.

Más riesgo en hombres que en mujeres

Con la dirección de Kefeng Li, de la Universidad Politécnica de Macao, la investigación llevó a cabo un estudio de corte transversal y otro longitudinal con más de 100.000 participantes a los que se sometió a un seguimiento de entre 4 y 18 años, representando aproximadamente 541 millones de adultos. El estudio buscó examinar la asociación entre el estado civil y los síntomas depresivos en países con diversos contextos culturales.

Entre las conclusiones que obtuvieron los investigadores se encontró que entre quienes no tienen una pareja estable las probabilidades de padecer este problema de salud mental eran especialmente altas en varones e individuos con mayores niveles de formación académica.

Los investigadores hallaron que la soltería se asocia con un riesgo 79% mayor de síntomas depresivos en comparación con los casados. Las personas divorciadas o separadas tenían un riesgo 99% mayor de síntomas depresivos, y las viudas tenían un riesgo 64% mayor que las casadas.

El riesgo de depresión variaba según el país, el sexo y el nivel educativo, siendo mayor en los países occidentales. Los participantes solteros de EEUU, el Reino Unido e Irlanda tenían un mayor riesgo de depresión que Corea del Sur, China e Indonesia.

Según el estudio, el consumo de alcohol desempeñó “un importante papel mediador” en la asociación entre el estado civil y el riesgo posterior de desarrollar síntomas depresivos en los individuos viudos, divorciados/separados y solteros de China, Corea y México.

El tabaquismo también se identificó como mediador causal entre personas solteras en China y México, persistiendo consistentemente en análisis de validación y sensibilidad.

En cuanto a las causas de estos hallazgos, los investigadores mencionan varias hipótesis que podrían explicar la relación entre tener una pareja y experimentar ciertos beneficios a nivel emocional y social.

El equipo sugirió que las tasas más bajas de depresión entre los casados podrían deberse al intercambio de apoyo social dentro de la pareja, al mejor acceso a los recursos económicos y a la influencia positiva en el bienestar del otro, resumió la publicación.

Dos de las limitaciones del estudio es que los datos se recogieron mediante cuestionarios de autoinforme y no a partir de diagnósticos clínicos de depresión, y que todas las parejas analizadas eran heterosexuales, dijeron los investigadores.