El jueves 27 de diciembre de 2001 el país se prendía fuego. El ya expresidente Fernando de la Rúa se había ido en helicóptero de la Casa Rosada pocos días antes, y todavía estaba fresco el recuerdo de las 38 muertes por la represión al estallido social. Sin embargo, en medio de ese caótico escenario, la pelota siguió rodando. Había que finalizar el Apertura 2001.

Racing había llegado a la última fecha con tres puntos de ventaja sobre River y precisaba un empate para dar la vuelta olímpica que se le venía negando desde hacía 35 años. Aquella calurosa tarde del 27 de diciembre, los hinchas de la Academia coparon Liniers para enfrentar a Vélez. También el Cilindro de Avellaneda, donde 40 mil almas siguieron el dramático partido en una pantalla gigante.

En ese último acto, Racing y Vélez ofrecieron un partido chato. Porque el equipo que conducía Mostaza Merlo se aferró al empate y los de Liniers no tenían muchos argumentos para quedar en la historia y favorecer a River. La monotonía se rompió a los 8 minutos del complemento, cuando Bedoya ejecutó un tiro libre y Loeschbor la metió de cabeza, en posición adelantada. ¿Terremoto? No, gol de Racing.

El partido se abrió. Vélez fue por el empate, que tardó en llegar por la eficiencia de Campagnuolo. Pero el arquero no pudo hacer nada ante un error de Vitali que Chirumbolo transformó en gol a los 33. Hubo temor, incertidumbre y desconcierto. River goleaba a Central y otro gol de Vélez hubiera modificado el panorama. Pero Racing aguantó, puso la pelota en el freezer y esperó el final.

En el minuto 47, Campagnuolo se queda con una pelota y le dijo al árbitro Brazenas: «¿Cuánto falta? ¡MIrá cómo está la gente!». Brazenas respondió: «Poné la pelota en el piso que termina». Así fue. El arquero sacó y llegó el silbatazo final. Éxtasis. Desahogo. Y festejos por un título que esperó tanto tiempo y se dio en medio de un contexto caótico.

A pesar de las críticas iniciales, el equipo demostró su valía con una gran campaña, convirtiéndose en un legítimo campeón. Merlo, quien había predicho que Racing sería campeón, logró transformar un equipo con posibilidades de jugar la Promoción en el mejor equipo.

El Apertura dejó varios partidos memorables, incluyendo victorias agónicas, empates salvadores y remontadas increíbles. El equipo destacó por la seguridad de Campagnuolo, la garra de Bastía, la regularidad de Maciel, los goles valiosos de Loeschbor, entre otros. Racing fue un equipo sólido de principio a fin, sumando 42 puntos en 19 partidos, anotando 34 goles y recibiendo 17.

Mientras el país debatía temas económicos y políticos, Racing celebró su triunfo inolvidable.