Este domingo, los cristianos de todo el mundo celebrarán Pentecostés. Esta festividad se honra en las iglesias católica romana, anglicana, luterana, ortodoxa oriental, en las iglesias pentecostales y carismáticas, y también en muchas otras iglesias protestantes. Pentecostés no es tan conocido ni tan popular como la Navidad y la Pascua, aunque conmemora un acontecimiento decisivo en la historia cristiana. En muchos sentidos, Pentecostés es el cumpleaños de la iglesia.

Es la festividad en la que se conmemora la venida del Espíritu Santo sobre los primeros seguidores de Jesús. Antes de los acontecimientos del primer Pentecostés, que se produjo unas semanas después de la muerte y resurrección de Jesús, había seguidores, pero no un movimiento que pudiera llamarse significativamente “la iglesia”. Así, desde un punto de vista histórico, Pentecostés es el día en que se inició la Iglesia.

La palabra “Pentecostés” es una transliteración de la palabra griega “pentekostos”, que significa “cincuenta”. Proviene de la antigua expresión cristiana “pentekoste hemera”, que significa “quincuagésimo día”.

Pero los cristianos no inventaron la frase “Pentecostés”. Más bien, la tomaron prestada de los judíos de habla griega que usaban la frase para referirse a una festividad judía. Esta festividad se conocía como la Fiesta de las Semanas o, más simplemente: Shavuot en hebreo. Este nombre proviene de una expresión en Levítico 23:16, que instruye a las personas a contar siete semanas o “cincuenta días” desde el final de la Pascua hasta el comienzo de la siguiente festividad (“pentekonta hemeras” en la traducción griega antigua de las Escrituras hebreas).

Shavuot fue la segunda gran fiesta del ciclo anual de días santos de Israel. Originalmente era una fiesta de la cosecha (Éxodo 23:16), pero, con el tiempo, se convirtió en un día para conmemorar la entrega de la ley en el monte Sinaí. Este día se volvió especialmente significativo para los cristianos porque, siete semanas después de la resurrección de Jesús, durante la celebración judía de Shavuot/Pentecostés, el Espíritu Santo fue derramado sobre sus primeros seguidores, fortaleciéndolos así para su misión y reuniéndolos como una iglesia.

Este evento está registrado en el libro del Nuevo Testamento conocido como Los Hechos de los Apóstoles. El capítulo 2 comienza: “Cuando llegó el día de Pentecostés, estaban todos reunidos en el mismo lugar. De repente vino del cielo un ruido, como el de una violenta ráfaga de viento, que llenó toda la casa donde estaban, y aparecieron unas lenguas como de fuego que se repartieron y fueron posándose sobre cada uno de ellos. Todos quedaron llenos del Espíritu Santo y comenzaron a hablar en otras lenguas, según el Espíritu les concedía que se expresaran.”

Los idiomas hablados por los primeros cristianos fueron escuchados por miles de peregrinos judíos que habían llegado a Jerusalén para celebrar Shavuot. El contenido de los mensajes milagrosos tenía que ver con las obras poderosas de Dios (2:11). Muchos de los que escucharon estos mensajes en sus propios idiomas quedaron asombrados, aunque otros pensaron que los cristianos simplemente estaban borrachos (2:12).

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