La lombriz, que habría ingresado a Estados Unidos hace más de una década desde Asia oriental, principalmente de Japón y la península de Corea, en plantas ornamentales importadas de la región, es absolutamente voraz y se come todo lo que encuentra a su paso, por lo que representa una amenaza para los ecosistemas forestales del país, advierte un informe del Departamento de Alimentos y Agricultura de California.

Las lombrices saltadoras (Amynthas agrestis), también conocidas como lombrices serpiente o lombrices locas, debido a que tienden a saltar y a retorcerse violentamente cuando se las toma en la mano, e incluso cuando se sienten amenazadas, pueden dejar atrás parte de su cuerpo para huir y son hermafroditas, por lo que no tienen aparearse para reproducirse y formar capullos en la superficie del suelo.

La Amynthas agrestis es una gran lombriz (alcanza unos 20 centímetros de largo) que vive en la tierra, donde arma sus madrigueras poco profundas en las capas superiores del suelo.

Tras ser detectados en Wisconsin y Nueva Inglaterra en 2013, estos gusanos se fueron extendiendo hacia el oeste, a docenas de estados, siendo vistos por primera vez en el condado de Napa, en California, en julio del 2021.

Los gusanos «son extremadamente activos, agresivos y tienen un apetito insaciable», afirman los especialistas. Se devoran gruesas capas de restos de hojas que sirven de hábitat para muchos animales pequeños, dejando solo cáscaras secas que no contienen nutrientes, indica el informe. Debido a ello incluso, las aves que anidan en el suelo del bosque pueden abandonar su hogar.

Consumen vorazmente la hojarasca y los microorganismos asociados y producen grandes cantidades de material que cambia las propiedades físicas, químicas y bióticas de la capa superior del suelo», señala el informe de CDFA.

El documento advierte que es probable que los gusanos saltarines tengan una distribución generalizada en los entornos forestales y áreas ornamentales de California, especialmente en entornos residenciales y comerciales

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