Se trata del estudio más grande de su tipo: para investigar cómo los genes se corresponden con las características de las razas, el equipo —liderado por Kathleen Morrill de la Universidad de Massachusetts—, comparó los datos genéticos de más de 2.155 perros y los resultados de una encuesta hecha a propietarios de 18.385 perros adicionales. Los cachorros, por su parte, incluyeron mezclas y razas puras, con 128 razas representadas. El cuestionario consistía en 100 preguntas, que van desde qué tanto confía el animal en un extraño hasta si persigue ardillas.

En cuanto a los rasgos físicos, los investigadores notaron que el 80 por ciento se debe a su genética, pero no sucede lo mismo con el comportamiento. Si bien la mayoría de los rasgos de conducta son hereditarios, las diferencias entre razas son sutiles. Los factores de comportamiento son muy variados: la raza no es por sí sola lo suficientemente informativa para predecir lo que hará un individuo canino.

La importancia del entorno Lo que sí afecta el comportamiento es el entorno del animal. En este sentido, en diálogo con la Agencia de noticias científicas de la UNQ, el médico veterinario Juan Enrique Romero explica cuáles son esos factores. “En primer lugar, el desmadre precoz, es decir, quitarlo de al lado de la madre. Esto debe ocurrir a los sesenta días de nacido ya que en ese momento su madre le pone límites al inhibir la mordida. De esta manera, el cachorro aprende a moderar el uso de su mordida sin exagerar”, cuenta.

Otro factor igual de importante es la sociabilización de los cachorros en el “período sensible”, que va desde los dos hasta los cuatro meses de edad. “Un perro adecuadamente sociabilizado y con su mordida inhibida no será un problema para la convivencia”, explica el especialista. Sin embargo, advierte que “el factor humano se vuelve peligroso cuando se pretende la ‘humanización’ del animal, en lugar de respetar su condición específica de perro. Se debe conocer, entender y llevar a cabo acciones que correspondan a su especie”.

En este sentido, el equipo de investigación propone en sus conclusiones reconocer la diversidad del animal para su descubrimiento genético. Además, el equipo desarrolló un sitio web que muestra que ningún comportamiento es exclusivo de un individuo.

La historia de las razas Las razas modernas de perros tienen menos de 160 años. Según cuenta el estudio, su selección se debe a rasgos estéticos y a menudo están desconectadas de su comportamiento funcional. Se les suele atribuir actitudes y ciertos comportamientos basados en la supuesta función de la población de origen ancestral.